La Odisea (en
griego: Ὀδύσσεια, Odýsseia) es un poema épico griego compuesto por 24
cantos, atribuido al poeta griego Homero. Se cree que fue escrito en el siglo
VIII a. C., en los asentamientos que Grecia tenía en la costa oeste
del Asia Menor (actual Turquía asiática). Según otros autores, la Odisea se
completa en el siglo VII a. C. a partir de poemas que sólo describían
partes de la obra actual. Fue originalmente escrita en lo que se ha llamado dialecto
homérico. Narra la vuelta a casa del héroe griego Odiseo (Ulises en latín) tras la Guerra de
Troya. Odiseo tarda diez años en regresar a la isla de Ítaca, donde poseía el
título de rey, período durante el cual su hijo Telémaco y su esposa Penélope
han de tolerar en su palacio a los pretendientes que buscan desposarla (pues ya
creían muerto a Odiseo), al mismo tiempo que consumen los bienes de la familia.
La mejor arma de Odiseo es su mētis o astucia.
Gracias a su inteligencia —además de la ayuda provista por Palas Atenea, hija
de Zeus Cronida— es capaz de escapar de los continuos problemas a los que ha de
enfrentarse por designio de los dioses. Para esto, planea diversas artimañas,
bien sean físicas —como pueden serlo disfraces— o con audaces y engañosos
discursos de los que se vale para conseguir sus objetivos.
El poema es, junto a la Ilíada, uno de los primeros textos
de la épica grecolatina y por tanto de la literatura occidental. Se cree que el
poema original fue transmitido por vía oral durante siglos por aedos que
recitaban el poema de memoria, alterándolo consciente o inconscientemente. Era
transmitida en dialectos de la Antigua Grecia. Ya en el siglo
IX a. C., con la reciente aparición del alfabeto, tanto la Odisea
como la Ilíada pudieron ser las primeras obras en ser transcritas,
aunque la mayoría de la crítica se inclina por datarlas en el siglo
VIII a. C. El texto homérico más antiguo que conocemos es la versión
de Aristarco de Samotracia (siglo II a. C.). El poema está escrito
usando una métrica llamada hexámetro dactílico. Cada línea de la Odisea
original estaba formada por seis unidades o pies, siendo cada pie
dáctilo o espondeo. Los primeros cinco pies eran dáctilos y el último podía ser
un espondeo o bien un troqueo. Los distintos pies van separados por cesuras o
pausas.
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